Nous continuons notre séjour laotien à Luang Prabang, deuxième plus grande ville du Laos, classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1995. Bordée par le Mékong et la rivière Nam Khan, la « péninsule sacrée » propose de nombreux établissements et de multiples activités à moindre coût.
Nous attendions ce séjour à Luang Prabang avec impatience. En effet, cette ville a une saveur particulière pour Damien, sa grand-mère maternelle y ayant grandi.
Nous partons de Luang Namtha en minivan, pour 139 000 kips (13€50). Nous avions réservé le voyage avec Ethnic Travel Laos, située sur la rue principale de Luang Namtha, le vendeur avait d’ailleurs essayé de nous arnaquer de 100 000 kips, peut-être pas fait exprès mais j’ai un léger doute.
Les 8 heures de route de Luang Namtha à Luang Prabang sont pénibles et mouvementées. Les routes, majoritairement de montagne, sont complètement défoncées, nous sommes balancés dans tous les sens. Telle une fusée, j’ai carrément décollé (oui, je l’ai faite !) de mon siège et me suis cogné la tête contre le plafond à plusieurs reprises ! La ceinture ? Pour quoi faire ?! Certains ont vomi, comme c’est fréquemment le cas dans ce genre de voyage. Grosse ambiance !
Heureusement, le supplice se termine une fois arrivés à Luang Prabang.
Luang Prabang
Notre hôtel (le Mekong Moon Inn, que nous ne recommandons pas forcément) se tient à quelques minutes du Mékong, que nous nous empressons de découvrir depuis la terrasse de l’un des nombreux restaurants bordant le fleuve.
Nous bookons ensuite rapidement une activité pour le surlendemain auprès d’une petite agence de voyages située près du Mékong. Ce n’est pas ce qui manque à Luang Prabang, il y en a dans toute la ville, contrairement aux supérettes qui font particulièrement défaut ! Les 7/11 que l’on trouve à foison en Thaïlande nous manqueront drôlement au Laos.
Il est très facile de se déplacer à pied à Luang Prabang, nous marchons donc en direction de la rivière Nam Khan et traversons un pont de bambou afin d’aller de l’autre côté de la péninsule de Luang Prabang.
Une fois ce pont de fortune traversé, nous découvrons une autre ambiance, plus calme et paisible. Nous visitons quelques petits temples et allons admirer le coucher de soleil face à la pointe de la péninsule, entre le Mékong et la Nam Khan.
Palais Royal de Luang Prabang
Le lendemain, nous visitons enfin le Palais Royal de Luang Prabang, où la grand-mère de Damien a passé son enfance, c’est donc remplis d’émotions que nous découvrons ces lieux. Le Palais a été reconverti en 1975 en Musée National.
Les photos n’étant pas autorisées à l’intérieur du Palais, vous ne verrez que quelques photos de l’extérieur.
L’accès aux jardins est gratuit. En revanche, il vous en coûtera 30 000 kips pour visiter le palais, veillez à bien surveiller les horaires d’ouverture car il ferme à 16h00 et entre 11h30 et 13h30.
Nous enchaînons avec la visite de temples alentour.
UXO Lao Visitors Centre
Nous visitons le UXO Lao Visitors Centre (UXO = UneXploded Ordnance ou Munition non explosée) qui nous a permis d’en apprendre plus sur la dévastation subie par le Laos lors de la « guerre secrète » menée par les États-Unis. Les chiffres donnent le tournis.
580,000 missions de bombardements ont eu lieu au Laos de 1964 à 1973, soit un bombardement toutes les 8 minutes, pendant 9 ans.
Le Laos est le pays le plus bombardé de l’Histoire. Triste record qui continue à faire des victimes de nos jours. En effet, 40 ans plus tard, mines et engins explosifs non désamorcés continuent de faire des dégâts dans plusieurs provinces laotiennes.
Il resterait encore 80 millions de « sous munitions » non explosées, le programme d’UXO Lao, aide à sécuriser le territoire laotien mais c’est un travail de longue haleine qui coûte très cher.
De nos jours, les victimes sont majoritairement des enfants qui prennent malheureusement ces petits engins explosifs pour des jouets.
Je n’avais pas du tout conscience de ces faits et découvre cette réalité avec grande tristesse.
Mont Phousi
Pour terminer cette journée à Luang Prabang, nous prenons la direction du Mont Phousi qui offre une magnifique vue sur toute la ville. 20 000 kips l’entrée, 329 marches pour atteindre le sommet.
Malheureusement, nous ne sommes pas les seuls à assister au coucher de soleil. C’est blindé ! Il y a assez peu de place et vraiment beaucoup de monde, ce ne sera pas notre plus beau sunset, nous partons rapidement de là !
Nous terminons la journée à flâner sur le marché de nuit, à déguster des ginger, lime & mint shakes, notre régal ! Nous découvrons aussi les khao nom kok, qui deviennent rapidement addictifs, gloups !
Il est vraiment facile de se sustenter dans les rues de Luang Prabang, boissons, fruits frais, brochettes, il y a de quoi faire.
Nous déciderons néanmoins ce soir-là de dîner dans un très bel endroit, le 525, où nous avons très bien mangé (et bien bu !) pour pas cher ! Bonus, le restaurant/bar est à côté de notre nouvel hôtel, le Lakangthong 2 friendly House, que nous recommandons !
Nous avons l’habitude de bouger souvent d’hôtel, en général nous bookons pour 2 jours et si l’endroit nous plaît, nous demandons à rester plus longtemps ; dans le cas contraire, on va voir ailleurs !
N’hésitez pas à utiliser ce lien qui vous fera économiser 15€ sur votre prochaine résa Booking. Nous économiserons également 15€ au passage ! Win-win ! 😉
Balade sur le Mékong
Une bonne nuit de sommeil plus tard, nous voici partis pour une journée touristique ! Nous étions déjà des touristes, mais là nous serons de bons gros touristes !
On vient nous chercher en tuk-tuk à l’hôtel en début de matinée. Puis, nous arrivons au bord du Mékong, prêts à embarquer dans un « long boat » pour aller visiter les Pak Ou Caves. Une fois à l’embarcadère, c’est la désorganisation totale, on nous dit d’attendre pour embarquer, puis plus rien, certaines personnes fraîchement arrivées montent avant nous, on se demande finalement si nous sommes au bon endroit… Les autres touristes ont l’air tout aussi perplexes, le ton monte…
Après cet épisode de chaos, nous embarquons enfin et voguons sur le Mékong pendant près d’1 heure.
Premier arrêt : Ban Xang Hay, ou le « whisky village ». L’attrape-touristes de base ! On nous fait déguster quelques gouttes de whisky dès notre arrivée puis on nous saute dessus pour nous vendre toutes sortes de souvenirs… Pas grand chose d’authentique dans cette visite, aucun intérêt !
Nous remontons dans notre long boat et admirons le paysage.
Pak Ou Caves
Enfin, nous arrivons aux Pak Ou Caves. Ornées de milliers de bouddhas, ces deux grottes sont assez impressionnantes mais on reste sur notre faim, la vue est néanmoins magnifique !
Le voyage aura été plus beau que la destination finalement !
Après seulement une petite demi-heure de navigation, nous rejoignons la terre ferme, à Luang Prabang. L’excursion ne prévoyait pas de repas, nous prenons donc notre déjeuner dans l’un des nombreux restaurants bordant le Mékong.
Kuang Si Falls
Une bonne salade plus tard, nous voici cette fois dans un minivan, direction les Kuang Si Falls, situées à 30 km de Luang Prabang.
Une fois sur place, on sent à nouveau que c’est l’usine, il y a énormément de touristes, ça commence un peu à nous agacer, vous allez me dire « mais vous aussi vous êtes des touristes ! », eh ben oui ma p’tite dame mais on préférerait être les seuls ! Héhé !
Heureusement, notre agacement s’estompe rapidement à la vue des fameuses Kuang Si Falls.
Bon, il y a toujours un chinois avec son selfie stick quand on veut prendre une photo mais on fait abstraction de tout cela et on profite !
Un petit chemin, sur la droite des chutes mène tout en haut, à la source. Cette fois, il n’y a pas grand monde, let’s go ! On comprend vite pourquoi il n’y a personne au court de notre montée, il fait très très humide, nous sommes en pleine jungle et ça grimpe sec ! Prévoir de bonnes chaussures ! Comme partout, on en a vus en tongs mais c’est vraiment à proscrire.
Nous sommes récompensés de nos efforts en admirant le décor, splendide !
Nous retrouvons de belles araignées, les nephila pilipes, mes préférées ! Ou pas.
Nous prenons un autre chemin pour redescendre, nous en croisons pieds nus, en maillots, why not.
Puis, nous descendons encore plus bas, jusqu’aux piscines naturelles où l’on est autorisés à se baigner. Des vestiaires sont disponibles sur place pour se changer.
Après quelques photos, nous rebroussons chemin et rejoignons notre minivan. En partant, nous avons vu que le site des Kuang Si Falls accueillait un centre pour ours (Tat Kuang Si Bear Rescue Center) mais fermé lors de notre visite, trop déçus ! Des ouuuurs !! Enfin, nous rentrons à l’hôtel.
Cette journée avec Samxay ticketing nous aura coûté 180 000 kips (17€50) par personne. 140 000 kips pour « l’organisation » et les transports + 20 000 kips l’entrée aux Pak Ou Caves + 20 000 kips l’entrée aux Kuang Si Falls. Si c’était à refaire, nous n’aurions visité que les Kuang Si Falls, sans passer par un organisme mais simplement en demandant à un tuk-tuk de Luang Prabang de nous y emmener. Tant pis !
Cérémonie de l’aumône (Tak Bat)
Avant de quitter la ville, Damien sera plus courageux que moi et se lèvera le jour de notre départ autour de 5h00 pour assister à la cérémonie de l’aumône (aka « Tak Bat »). Chaque matin, avant le lever du soleil, des centaines de moines de Luang Prabang défilent afin de récolter nourriture et argent auprès des habitants qui sont bien au rendez-vous, malgré l’heure.
Nous avons beaucoup apprécié la ville paisible de Luang Prabang, certes très touristique mais qui a su garder son authenticité et qui offre de magnifiques paysages.
Un vlog de Natoo au Laos nous avait inspirés pour ce séjour à Luang Prabang, je vous recommande d’ailleurs de le visionner, toujours un régal de la découvrir en voyage avec sa mère !
Prochaine étape : Vang Vieng.
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